Por: Patricio González Quintanilla.
patgq52@gmail.com
Considerada como el “Tercer Polo”, por albergar la tercera fuente de agua dulce de la Tierra después de las zonas polares, la cordillera del Himalaya es origen de algunos de los ríos más importantes del mundo, en cuanto a la influencia antropogénica que despliegan, cubriendo una vasta región que comprende 12 países y donde habitan en conjunto mas de mil millones de habitantes.
El origen de estos grandes ríos, de los cuales se pueden mencionar el Ganges, el Indus, el Brahmaputra, el Salween, el Mekong, el Río Amarillo y el Yangtze, tienen como alimentación de agua el deshielo estacional de los glaciares himalayos, los cuales, además, ahora sufren las consecuencias del calentamiento global, con el deshielo no-estacional que disminuye la masa original de los glaciares y que ya representa un 20 porciento de déficit respecto de la masa de hielo que tenían los Himalayas en 1950.
Recientes investigaciones de la NASA Goddard SF Center y del Instituto Oceanográfico Scripps agregan un segundo fenómeno causante del deshielo glaciar himalayo: La acumulación de partículas contaminantes de carbón negro, producto del smog urbano, sobre las altas cumbres de la cordillera,
Este carbón en aerosol, transportado por el viento hacia la base de las montañas, se acumula en las faldas de las mismas y se eleva por las pendientes, actuando finalmente como cuerpo negro absorbiendo la radiación infrarroja solar en forma de calor, elevando la temperatura de la atmósfera local, derritiendo la nieve subyacente y a su vez acelerando el proceso de deshielo glaciar.
El fenómeno de deshielo por carbón, agudizado entre Abril y Octubre, sobre todo en la Planicie Occidental Tibetana, presenta niveles superiores a cinco veces al del calentamiento global promedio. Esto pone en riesgo la viabilidad futura de la fuente de alimentación de agua para todos los ríos mencionados, con fecha crítica de agotamiento hídrico hacia el año 2050, de persistir las tendencias actuales.
En virtud de que las partículas en aerosol como el carbón negro tienen una permanencia mucho más corta en la atmósfera que los gases de invernadero, es posible en un futuro próximo el disminuir su impacto sobre el ecosistema himalayo, si se toman las acciones adecuadas a tiempo. La posibilidad de un colapso del sistema glaciar en la “cima del mundo” tendría un impacto catastrófico sobre gran parte de la población mundial y sobre un ecosistema único en el planeta.
Fuentes: Nature Geocience, IP PGQ-XII-2009.
patgq52@gmail.com
Considerada como el “Tercer Polo”, por albergar la tercera fuente de agua dulce de la Tierra después de las zonas polares, la cordillera del Himalaya es origen de algunos de los ríos más importantes del mundo, en cuanto a la influencia antropogénica que despliegan, cubriendo una vasta región que comprende 12 países y donde habitan en conjunto mas de mil millones de habitantes.
El origen de estos grandes ríos, de los cuales se pueden mencionar el Ganges, el Indus, el Brahmaputra, el Salween, el Mekong, el Río Amarillo y el Yangtze, tienen como alimentación de agua el deshielo estacional de los glaciares himalayos, los cuales, además, ahora sufren las consecuencias del calentamiento global, con el deshielo no-estacional que disminuye la masa original de los glaciares y que ya representa un 20 porciento de déficit respecto de la masa de hielo que tenían los Himalayas en 1950.
Recientes investigaciones de la NASA Goddard SF Center y del Instituto Oceanográfico Scripps agregan un segundo fenómeno causante del deshielo glaciar himalayo: La acumulación de partículas contaminantes de carbón negro, producto del smog urbano, sobre las altas cumbres de la cordillera,
Este carbón en aerosol, transportado por el viento hacia la base de las montañas, se acumula en las faldas de las mismas y se eleva por las pendientes, actuando finalmente como cuerpo negro absorbiendo la radiación infrarroja solar en forma de calor, elevando la temperatura de la atmósfera local, derritiendo la nieve subyacente y a su vez acelerando el proceso de deshielo glaciar.
El fenómeno de deshielo por carbón, agudizado entre Abril y Octubre, sobre todo en la Planicie Occidental Tibetana, presenta niveles superiores a cinco veces al del calentamiento global promedio. Esto pone en riesgo la viabilidad futura de la fuente de alimentación de agua para todos los ríos mencionados, con fecha crítica de agotamiento hídrico hacia el año 2050, de persistir las tendencias actuales.
En virtud de que las partículas en aerosol como el carbón negro tienen una permanencia mucho más corta en la atmósfera que los gases de invernadero, es posible en un futuro próximo el disminuir su impacto sobre el ecosistema himalayo, si se toman las acciones adecuadas a tiempo. La posibilidad de un colapso del sistema glaciar en la “cima del mundo” tendría un impacto catastrófico sobre gran parte de la población mundial y sobre un ecosistema único en el planeta.
Fuentes: Nature Geocience, IP PGQ-XII-2009.
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